Образ «морского» креста основывается на древнейшей традиции Церкви: водная стихия и весь связанный с нею круг понятий с первых веков использовался для символического раскрытия учения о Спасении. Жизнь – это бушующее море, а Царствие Небесное – тихое пристанище и невод, захватывающий «рыб всякого рода» (Мф.13,47). Переплыть житейское море можно только на церковном корабле. При этом, по словам ап. Павла, христиане имеют возможность «взяться за предлежащую надежду, которая для души есть как бы якорь безопасный и крепкий» (Евр.6,18-19). Слова апостола стали основанием для изображений креста наподобие якоря. Именно эта символическая традиция отразилась в форме креста, который вместе с подвижным навершием-ушком также напоминает якорь.

Однако в кресте якорь не единственный образ Животворящего Креста Господня. Он прославляется в нем трояко, по образу Пресвятой Троицы.

Крест имеет четырехконечную форму. Поперечная балка, простирающаяся вширь, знаменует собою земное, вертикальная же указывает на преисподнее и Небесное, и на возрастание земли к Небу, дабы «могли постигнуть со всеми святыми, что есть широта и долгота, и глубина, и высота» (Еф.3,18)

Без навершия крест имеет Т-образную форму, которая в первые века использовалась наравне с четырехконечной. Такой крест назывался «антониевым», по имени прп. Антония Великого, носившего его на одежде. Знаменитый богослов III века Тертуллиан писал: “Греческая буква Тав и наше латинское Т составляют настоящую форму креста, которая, по пророчеству, должна будет изобразиться на наших челах в истинном Иерусалиме”. Поэтому антониев крест естественно дополняет символику креста.

Третьим крестом является Распятие на лицевой стороне. Искупитель мира предстает в силе и славе. Он протирает руки, как бы обнимая всю вселенную, символически изображенную солнцем и луною, и призывая к Себе « все концы земли» (Ис. 45,22). Он – поправший смертию смерть, и рядом с Ним написано НИКА, что значит «победил». Это слово Господь произнес по воскресении. Обращаясь к ученикам: « Дерзайте, яко Аз победил мир» (Ин. 16,33). Рядом с главой Христа написаны титлы Его святого имени IC ХС, а выше, также сокращенно, слова «Царь Славы». Рядом с крестом Господу предстоят Богородица и ап. Иоанн Богослов. У подножия сосуд, в который, по преданию, прав. Иосиф Аримофейский собрал божественную кровь.

Символическая форма креста дополняется иконными изображениями. На лицевой стороне в оглавии мы видим образ пресвятой Троицы, в основании – апостола Андрея Первозванного, проповедовавшего Христа нашим языческим предкам. По преданию, апостол закончил свою жизнь на кресте в форме буквы Х, который изображен на флаге за его спиной. Этот флаг – символ российского флота. Царь Петр I, создавая новую государственную символику по западному образцу, но желая выразить религиозное отличие православной России, поместил Андреевский крест на Гербе, на своей ручной печати, на флаге зарождавшегося военно-морского флота. « Крест Святого Андрея принят того ради, что от сего Апостола приняла Россия святое крещение», - пояснил император. Со временем Андреевский стяг стал исключительно морским, и остается таким до сегодняшнего дня.

C двух сторон от Распятия русские святые, покровители флота и мореплавателей свт. Митрофан Воронежский (1623-1703 гг.) и прп.Арсений Коневицкий (1447 г.).

Свт. Митрофан Воронежский прославилсякак мудрый пастырь Воронежской епархии и непримиримый борец с “врагами Святого Креста”. Когда в 1694 году Петр I приступил к постройке в Воронеже кораблей для войны с турками, святитель не только поддержал его духовно, но и пожертвовал денег на флотилию. За это царь после взятия Азова повелел именовать свт. Митрофана Воронежским и Азовским.

Прп. Арсений известен своей отшельнической жизнью на небольшом острове Коневец в Ладожском озере. Постом и молитвой стяжав дар исцеления, изгнания бесов и помощи « на водах», святой в 1393 году основал Коневецкий монастырь, который стоит и поныне. Известно много случаев чудесной помощи прп. Арсения терпящим бедствие рыбакам.

Оборот креста весь посвящен охранению и спасению путешествующих по морю. В центре – могучая фигура Ангела-Хранителя с крестом и мечом. Он стоит на волнах, осеняя собою парусники, кажущиеся рядом с ним маленькими и непрочными. Такое изображение истолковывается и прямо, и символически. Ангел-Хранитель – страж душ человеческих как на море, так и в буре житейских страстей и искушений.

Традиция неоднозначного истолкования образов и событий – библейская. Символически, в духе учения о Спасении, святые отцы изъясняли и евангельские чудеса Христа на море Галилейском. Два из них изображены на кресте.

Слева – чудо «хождения по воде». Апостолы ночью плыли по морю и вдруг увидели шествующего к ним Христа. Петр попросил Господа: « Повели мне придти к Тебе по воде». Господь позвал его, и апостол пошел по водной поверхности. Однако, видя сильное волнение, он вдруг испугался и стал тонуть. « Спаси меня», - закричал Петр. «Иисус тотчас простер руку, поддержал его и говорит ему: маловерный! Зачем ты усомнился?» (Мф.14,25-32).

Справа изображено другое чудо, где также говорится о спасительной силе веры и всемогуществе Бога. Когда Христос плыл в лодке с учениками, началась на море страшная буря. Ученики испугались и стали говорить Господу, что они погибают. « И встав, Он запретил ветру и сказал морю: умолкни, перестань. И ветер утих, и сделалась великая тишина. И сказал им: что вы так боязливы? Как у вас нет веры?» (Мк. 4,37-41).

Властью над морской стихией Бог наделяет и избранных Им угодников. Один из таких чудотворцев – свт. Николай Мирликийский (III в.) За удивительную (еще прижизненную) силу, способную укрощать стихию, на Руси его называли также « Николой Морским». Образ Николая Чудотворца венчает оборот креста. В нижней же части изображено его известное чудо спасение в бурю корабля. Погибающие моряки никогда не видели епископа города Мирры, но слышали о его чудесной помощи. Они молитвенно возвали к святителю, и он неожиданно появился на корме у руля и благополучно привел корабль в гавань.

Крест выполнен как икона молитвенного заступления русских моряков, как зримый образ спасения, даруемого Христом миру. Господь, победитель ада и смерти, сделал крест великим знамением христиан, ведущих «невидимую брань», и символом истинности обетования: « Побеждающему дам сесть со Мною на престоле Моем, как Я победил, и сел с Отцем Моим на престоле Его» (Отк.3,21).