Святой апостол Павел происходил из колена Вениаминова, до своего апостольского служения назывался Савлом. Родился он в киликийском городе Тарсе от знатных родителей и имел права римского гражданства. Савл был воспитан с надлежащей строгостью в отеческом законе и принадлежал к секте фарисеев. Для продолжения образования родители отправили его в Иерусалим к известному учителю Гамалиилу, который был членом синедриона. Несмотря на веротерпимость своего учителя, который впоследствии принял святое крещение (память 2 августа), Савл ненавидел христиан. Он одобрил убиение архидиакона Стефана (†34; память 27 декабря), по некоторым свидетельствам, приходившегося ему родственником, и даже охранял одежды тех, кто побивал святого мученика камнями (Деян. 8:3). Он принуждал людей порицать Господа Иисуса Христа (Деян. 26:11) и выпросил у синедриона разрешение преследовать христиан повсюду, где бы они ни появились, и приводить в Иерусалим связанными (Деян. 9:1-2).

В 34 году Савл направился в Дамаск, чтобы предать мучениям укрывавшихся там христиан. Но внезапно Его осиял Божественный Свет. Все сопровождавшие его воины упали на землю, и он услышал голос: "Савл! Савл! Что ты гонишь меня?". Савл спросил: "Кто ты, Господи?" Голос ответил: "Я Иисус, которого ты гонишь" (Деян. 26:13-18). Спутники Савла слышали голос, но слов разобрать не могли. Сам же Савл ослеп от сиявшего Божественного Света.

С этого дня он перестал, есть, три дня пребывая в посте и молитве. В Дамаске жил один из 70 учеников Христовых, святой апостол Анания (память 1 октября). Господь в видении открыл ему все случившееся с Павлом и повелел, возложив на него руки, вернуть зрение (Деян. 9:10-12). Как бы чешуя отпала от глаз Савла, и он прозрел. Он принял Святое Крещение и был наречен Павлом.

После обращения Павел начал горячо проповедовать в синагогах Дамаска о том, что Христос есть воистину Сын Божий. Иудеи воспылали к нему ненавистью как к предателю и решили убить. Однако христиане спасли апостола: они спустили его в корзине из окна дома, примыкавшего к городской стене.

Получив от Господа указание, везде проповедовать веру Христову, апостол Павел стал странствовать из страны в страну, рассылая свои послания, которые теперь почитаются как наиболее важные вероучительные творения Церкви. Всего апостолом было написано 14 посланий. Особенно много апостол проповедовал среди язычников. Кроме Палестины, он побывал с проповедью о Христе в Финикии, Сирии, Каппадокии, Галатии, Ликаонии, Памфилии, Карии, Ликии, Фригии, Мисии, Лидии, Македонии, в Италии, на островах Кипр, Лесбос, Самофракия, Самос, Патмос, Родос, Мелит, Сицилия и в других землях. Могущество его слова было необычайно велико (Деян. 9:22). Благовествование апостола быстро распространялось повсюду и обезоруживало противников (Деян. 13:49; 14:1; 17:4, 12; 18:8). Его проповеди доходили до сердец и простых, и знатных, и ученых людей (Деян. 13:12; 17:34; 18:8). При этом он исцелял больных (Деян. 14:10; 16:18) и воскрешал умерших (Деян. 20:9-12). Чудотворили даже вещи апостола — от прикосновения к ним совершались чудесные исцеления, а злые духи покидали одержимых (Деян. 19:12). За пламенную проповедь Господь удостоил Своего верного апостола восхищения до третьего неба. По собственному признанию святого, он "был восхищен в рай и слышал неизреченные слова, которых человеку нельзя пересказать" (2 Кор. 12:2-4).

В своих непрестанных трудах апостол Павел переносил неисчислимые скорби. В одном из посланий он признается, что не раз бывал в темницах и многократно при смерти. "От иудеев, — пишет он, — пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл в глубине морской. Много раз был в путешествиях, в опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях единоплеменников, в опасностях от язычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и в изнурении, часто в бдении, в голоде и в жажде, часто в посте, на стуже и в наготе" (2 Кор. 11:24-27).

Все свои нужды и скорби святой апостол Павел переносил с великим смирением (Деян. 20:19), ибо в любое время готов был умереть за имя Господне (Деян. 21:13). Несмотря на непрестанные гонения, которые претерпевал апостол Павел, он испытывал к себе великое уважение своих современников. Язычники, видя его чудеса, воздавали ему великую честь (Деян. 28:10); жители Листры за чудесное исцеление хромого признали его богом (Деян. 14:11-18); его имя иудеи использовали при заклинаниях (Деян. 19:13). Верующие с величайшим усердием охраняли апостола Павла (Деян. 9:25, 30; 19:30; 21:12); прощаясь с ним, христиане со слезами целовали его молились о нем (Деян. 20:37-38); некоторые коринфские христиане звали себя Павловыми (1 Кор. 1:12).

По некоторым преданиям, апостол Павел помог апостолу Петру одолеть Симона волхва и обратить к христианству двух любимых жен императора Нерона, за что был осужден на смерть. Другие источники указывают, что причиной казни апостола Павла послужил факт обращения им в христианство главного императорского виночерпия. По некоторым данным, день смерти апостола Павла совпадает с днем смерти апостола Петра, по другим — она произошла ровно через год после распятия апостола Петра. Как римский гражданин, апостол Павел был усечен мечом.

Церковь именует апостола Павла вместе с апостолом Петром Первоверховным и празднует день его памяти 12 июля (29 июня).